Kan vi få fiskene tilbage? 150 millioner kroner skal give nyt liv til Øhavet

Fra strandene ved Thurø og Tåsinge til sejlruterne mellem Skarø, Drejø og Hjortø er havet en del af hverdagen for tusindvis af mennesker i Svendborgområdet. Det er her, vi bader om sommeren. Her sejler vi. Fisker. Padler kajak. Eller blot nyder udsigten over et af Danmarks mest unikke landskaber. Men under havoverfladen ser virkeligheden mange steder anderledes ud. Årtiers iltsvind, kvælstofudledning, overfiskeri og ødelagte levesteder har sat dybe spor i havmiljøet. Derfor vækker det stor opmærksomhed, at Den A.P. Møllerske Støttefond nu har bevilget 150 millioner kroner til projektet "Liv under overfladen", som skal genoprette naturen i Det Sydfynske Øhav. Projektet bliver dermed en af de største satsninger på havnatur, Danmark har set.

Et Øhav under pres

For mange borgere er Øhavet synonymt med natur, frihed og livskvalitet. Men forskere peger på, at havmiljøet gennem mange år har været i tilbagegang. Store områder med ålegræs er forsvundet. Levesteder for fisk og skaldyr er blevet færre. Og iltsvind har flere gange ramt dele af området. Når ålegræsset forsvinder, mister småfisk og mange andre arter deres beskyttelse og opvækstområder. Det påvirker hele økosystemet. Derfor skal projektet blandt andet plante nyt ålegræs, etablere stenrev og skabe nye levesteder på havbunden. Målet er enkelt: At give livet under overfladen bedre muligheder for at vende tilbage.

Noget, som mange vil kunne mærke

Selvom resultaterne ikke kommer fra den ene dag til den anden, håber projektets parter, at indsatsen på sigt vil kunne mærkes i hele området. Et sundere havmiljø kan betyde flere fisk, rigere dyreliv og bedre naturoplevelser for både fastboende og besøgende. Det kan også styrke den turisme, som mange lokale virksomheder lever af. For Svendborg er Øhavet ikke blot natur. Det er en del af byens identitet. Derfor ser mange også projektet som en investering i områdets fremtid.

En sjælden mulighed

Ifølge forskerne er tidspunktet gunstigt. Politisk er der sat ind mod bundtrawl i dele af området, og samtidig arbejdes der på at reducere udledningen af kvælstof til farvandene omkring Sydfyn. Kombinationen af mindre belastning og aktiv naturgenopretning giver håb om, at indsatsen kan få reel effekt. Professor Mogens Flindt fra Syddansk Universitet vurderer, at det er nødvendigt at handle nu, hvis udviklingen skal vendes.

Hvis man skal gøre sig forhåbninger om, at livet i vores tid vender tilbage i en grad, der minder om de gode gamle dage, så kræver det en kombination af succes med Den Grønne Trepart på land og en ambitiøs indsats i havet. Denne flotte bevilling fra Den A.P. Møllerske Støttefond baner vejen for indsatsen i havet, siger han.

Et projekt for hele Sydfyn

Projektet gennemføres i samarbejde mellem WWF Verdensnaturfonden, Geopark Det Sydfynske Øhav, de fire sydfynske kommuner samt forskere fra blandt andet Syddansk Universitet, Aarhus Universitet og DTU Aqua. Arbejdet løber frem til 2033. For de fleste borgere handler det dog ikke først og fremmest om projekter, fonde og strategier. Det handler om, at kommende generationer fortsat skal kunne opleve et levende Øhav. Et hav med fisk i vandet, ålegræs på bunden og natur, der trives – ikke kun over overfladen, men også under den.